Beberapa pakar industri mengklaim bahwa ketersediaan unduhan MP3 yang semakin luas menunjukkan tanda-tanda mengambil alih cara kita membeli dan mendengarkan musik yang kita sukai. Hari-hari CD mungkin belum berakhir, tetapi memang benar bahwa lebih banyak konsumen saat ini menggunakan satu atau lebih layanan unduhan untuk membangun koleksi musik mereka.
Lagi pula, apa yang bisa lebih mudah? Unduhan digital tidak mengacaukan rumah Anda dan langsung tersedia. Dalam banyak kasus mereka akan dikenakan biaya kurang dari pergi keluar untuk membeli CD. Dan, dengan toko online semacam ini yang Anda inginkan, Anda dapat memilih trek yang ingin Anda unduh kapan saja yang dapat menghemat lebih banyak uang. Jadi, Anda dapat, misalnya, cukup mengunduh dan membayar beberapa lagu yang Anda sukai dari sebuah album daripada harus mengeluarkan uang yang diperoleh dengan susah payah untuk CD penuh hanya untuk mendapatkan lagu-lagu tertentu.
Layanan unduhan digital mungkin menjadi berita besar sekarang, tetapi konsep unduhan MP3 telah ada selama beberapa tahun. Saat ini sangat mudah untuk menemukan layanan yang sepenuhnya legal di mana Anda dapat membeli dan mengunduh semua musik yang Anda inginkan, tetapi beberapa tahun yang lalu Anda mungkin dibatasi untuk melakukannya dengan cara ilegal melalui situs web peer to peer (P2P). .
Situs P2P masih ada di area abu-abu industri unduh video tik tok musik. Situs-situs ini pada dasarnya memungkinkan individu untuk berbagi koleksi musik mereka sendiri dari komputer mereka sendiri tanpa/biaya minimal – ketika Anda mendaftar ke layanan ini, Anda dapat mencari musik yang Anda inginkan dan mengunduhnya dari sesama pengguna yang memilikinya. Sebagai imbalannya, Anda biasanya diharapkan untuk membagikan musik Anda sendiri juga untuk diakses oleh pengguna lain. Situs-situs semacam ini umumnya tidak diakui legal meskipun beberapa situs seperti Napster dan Wippit telah memperoleh status hukum dengan tetap mempertahankan prinsip P2P.
Namun, seiring dengan berkembangnya dunia pengunduhan digital, jumlah layanan pengunduhan MP3 yang legal dan diakui juga meningkat pesat. Yang paling terkenal di sini adalah toko iTunes Apple, tetapi lebih banyak toko online bermunculan dengan layanan serupa yang ditawarkan. Bahkan ada grafik unduhan digital saat ini sehingga Anda dapat melihat apa yang sedang populer di internet maupun di toko-toko.
Jadi, Anda mungkin sudah memiliki peralatan pemutar Anda atau Anda mungkin berpikir untuk membeli pemutar musik digital. Langkah alami Anda berikutnya adalah melihat opsi Anda di situs unduhan digital yang ada di luar sana untuk melihat apakah Anda ingin menggunakannya untuk memuat pemutar musik Anda. Ingatlah bahwa Anda dapat mengunduh sesedikit atau sebanyak yang Anda suka, itulah sebabnya situs-situs ini sangat populer. Anda dapat mengunduh dan membuat koleksi musik besar atau hanya beberapa lagu sesekali. Toko-toko ini secara online setara dengan megastore musik – Anda tidak perlu keluar rumah untuk menggunakannya!
Hal utama yang perlu dipertimbangkan sebelum Anda memilih situs unduhan digital adalah kompatibilitas pemain. Tidak semua pemain dapat digunakan dengan semua situs dan layanan mereka. Anda mungkin akan menemukan bahwa sebagian besar pemain dapat mengakses toko ini untuk membeli trek tetapi layanan berlangganan (di mana Anda membayar biaya bulanan untuk mengakses musik tanpa batas) mungkin tidak berfungsi dengan pemutar yang Anda miliki atau pemutar yang Anda rencanakan untuk dibeli. Ini umumnya didasarkan pada kenyataan bahwa layanan berlangganan ini memerlukan kompatibilitas DRM (Manajemen Hak Digital) dengan pemain sebelum mereka dapat bekerja secara efektif dan tidak semua pemain memilikinya. Jadi, ada baiknya saat memeriksa beberapa toko terlebih dahulu untuk melihat apa yang paling cocok dengan perangkat lunak dan layanan mereka sebelum Anda melangkah lebih jauh.
Anda juga perlu mempertimbangkan format trek yang tersedia untuk Anda. Format digital standar adalah MP3 dan WMA tetapi ada banyak variasi di luar sana. Layanan iTunes Apple, misalnya, bekerja dengan AAC dan Sony telah mengembangkan format yang disebut ATRAC. Jika Anda mencampur dan mencocokkan format maka Anda akhirnya harus mengonversi file di beberapa titik yang dapat memakan waktu. Ini juga dapat mengakibatkan hilangnya beberapa kualitas audio dalam beberapa kasus.
Jika Anda seorang penggemar Apple iPod Nano maka Anda mungkin tidak akan melihat lebih jauh dari layanan iTunes yang cukup adil. iTunes bisa dibilang salah satu – jika bukan – toko musik online terbesar di luar sana. Anda perlu menyadari, bagaimanapun, bahwa banyak situs download digital lainnya sebenarnya tidak kompatibel dengan iPod sehingga Anda mungkin memiliki beberapa masalah di sini jika Anda ingin berbelanja di tempat lain juga. Hal yang sama berlaku untuk komputer MAC sampai batas tertentu, jadi periksa kompatibilitas komputer Anda dan juga pemutar Anda. Dan, sistem operasi Anda mungkin membatasi pilihan Anda juga – beberapa layanan unduhan telah diatur untuk bekerja dengan Windows XP dan/atau 2000 dan mungkin tidak bekerja pada sistem operasi sebelumnya. Sekali lagi, periksa dulu sebelum Anda berkomitmen untuk membelanjakan uang Anda.